Antes de la pandemia, los niveles de concentración de partículas contaminantes de algunas ciudades del país, sobrepasaban los 10 microgramos por metro cúbico establecidos por la norma internacional, según Rasa Zalakeviciute, investigadora de la Universidad de las Américas de Quito.

Si bien no existen estadísticas que revelen la situación del aire en Ecuador en su conjunto, sí hay estudios enfocados en diferentes ciudades. Así, por ejemplo, la Secretaría de Ambiente de Quito, reveló que, en 2017, los niveles de contaminación del aire superaban los establecidos por la Norma Ecuatoriana (NECA). En este estudio se recogió información acerca del material particulado sedimentable, que proviene principalmente de la erosión del terreno y vías sin pavimento, los resultados manifestaron que 10 de los 39 puntos donde se realizó el monitoreo sobrepasaron el límite.

​

Por otra parte, se estableció que los niveles de contaminación varían por épocas del año y por sector. En los meses de julio, agosto y septiembre, las concentraciones de material particulado grueso (PM 10) resultaron más elevadas como consecuencia de las calles sin recubrimiento, la escasez de lluvias y los bajos niveles de humedad en ese período. En abril, junio, agosto, septiembre y noviembre, se registró un incremento en los niveles de concentración de material particulado fino (2,5), por la quema de combustibles fósiles del tráfico vehicular, sin embargo, el primero de enero se registró el nivel más alto de este contaminante en la mayoría de las estaciones, debido a la quema de años viejos y la pólvora usada durante los festejos de fin de año. En definitiva, Zalakeviciute, dijo que los niveles de partículas en la capital siempre estaban alrededor de 17 microgramos por metro cúbico, casi dos veces más alto de lo saludable.

​

Además, en el caso de los gases contaminantes, el monóxido de carbono (CO) mostró mayor concentración en los meses de marzo, abril y octubre, mientras que, en julio y agosto, los niveles decayeron debido a la disminución del tráfico vehicular por las vacaciones escolares. En agosto y septiembre, la concentración de ozono (O3) resultó crónica, ya que son meses con cielos despejados, a diferencia de mayo y junio, época de mayor intensidad de lluvias y días nublados.

Por sector, el dióxido de azufre (SO2), presentó su más alta concentración en los alrededores del Panecillo y en la Terminal Sur El Recreo, por los vehículos a diésel que se parquean en aquel lugar.

Cabe aclarar que a pesar de que en ciertas localidades de Quito se contemplaron concentraciones altas de gases contaminantes, solo el ozono superó lo establecido por la Norma Ecuatoriana para la Calidad del Aire, los demás se mantuvieron dentro del límite.

​

​En otras localidades de Ecuador, estudios de la OMS, realizados entre 2012 y 2013, establecieron que Santo Domingo, Milagro, Latacunga, Manta y Portoviejo sobrepasaron los niveles internacionales de contaminación perjudiciales para salud. Milagro y Santo Domingo también superaron los límites nacionales. De acuerdo con el mismo estudio, esta última provincia registró concentraciones de partículas de 33 microgramos por metro cúbico. La principal causa es que la urbe es el sitio de tránsito que conecta la Sierra con la Costa, por lo que una gran cantidad de camiones, buses y volquetas circulan por la ciudad esparciendo hollín negro que se impregna en las paredes de las infraestructuras. Sobre el tema, Carlos Arcos, ingeniero ambiental, afirmó que la fuente de emisión de contaminantes que causa más impacto a la atmósfera es el parque automotriz ya que produce altas cantidades de dióxido de nitrógeno por la combustión.